Mag. Barbara Karlich wurde als Tochter von Kommerzialrat Viktor Karlich und der Bibliothekarin Katharina Karlich geboren. Sie studierte Publizistik, Psychologie und Theaterwissenschaften an der Universität Wien, wo sie auch den Hochschullehrgang für Öffentlichkeitsarbeit absolvierte. 1994 schloss sie ihre Studien als Magistra ab.

Als Journalistin war Barbara Karlich im Bereich Wirtschaft tätig. 1996 begann ihre öffentliche Karriere im Radio. Sie moderierte beim früheren Privatsender 92.9 RTL die Morningshow, bevor sie im Jahr 1999 von Intendantin Kathrin Zechner zum ORF geholt wurde. Bis heute gilt sie am Küniglberg als feste Größe und Quotengarantin. Die Barbara Karlich Show, die inzwischen seit 1999 von Montag bis Freitag um 16 Uhr auf ORF2 läuft, hält im gesamten deutschsprachigen Raum den Rekord der am längsten gesendeten Talkshow.

Auch abseits ihrer Sendung beweist sich Barbara Karlich auf vielen Parketten als Powerfrau. So tanzte sie 2006 in der zweiten Staffel der ORF-Show "Dancing Stars", so überzeugte sie als Schauspielerin in den Erfolgsserien "Tatort" und "Vorstadtweiber", um gleichsam am Wiener Institut für Soziologie an ihrer Dissertation zu arbeiten. Karlich spricht fließend Deutsch, Kroatisch und Englisch. Derzeit perfektioniert sie ihr Italienisch und Französisch.